Scienziati europei hanno scoperto un nuovo metodo di produzione dei magneti senza utilizzare metalli delle terre rare

Gli scienziati europei potrebbero aver trovato un modo per realizzare magneti per turbine eoliche e veicoli elettrici senza utilizzare metalli delle terre rare.

Ricercatori britannici e austriaci hanno trovato un modo per produrre la tetrataenite. Se il processo di produzione fosse commercialmente fattibile, i paesi occidentali ridurrebbero notevolmente la loro dipendenza dai metalli delle terre rare cinesi.

La tetrataenite è una lega di ferro e nichel, con una struttura atomica specifica. È comune nei meteoriti di ferro e impiega milioni di anni per formarsi naturalmente nell'universo.

Negli anni '60, gli scienziati hanno colpito la lega di ferro-nichel con neutroni per disporre gli atomi secondo una struttura specifica e hanno sintetizzato artificialmente la tetrataenite, ma questa tecnologia non è adatta per la produzione su larga scala.

Ricercatori dell'Università di Cambridge, dell'Accademia austriaca delle scienze e della Montanuniversität di Leoben hanno scoperto che aggiungendo fosforo, un elemento comune, a una quantità adeguata di ferro e nichel, e versando la lega nello stampo, è possibile produrre tetrataenite su larga scala. .

I ricercatori sperano di collaborare con i maggioriproduttori di magnetiper determinare se la tetrataenite è adattamagneti ad alte prestazioni.

I magneti ad alte prestazioni sono una tecnologia vitale per costruire un’economia a zero emissioni di carbonio e costituiscono le parti fondamentali di generatori e motori elettrici. Attualmente è necessario aggiungere elementi di terre rare per produrre magneti ad alte prestazioni. I metalli delle terre rare non sono rari nella crosta terrestre, ma il processo di raffinazione è difficile, richiede il consumo di molta energia e danneggia l'ambiente.

Il professor Greer del Dipartimento di Scienza dei Materiali e Metallurgia dell’Università di Cambridge, che ha guidato la ricerca, ha dichiarato: “Ci sono depositi di terre rare in altri luoghi, ma le attività minerarie sono altamente distruttive: è necessario estrarre un gran numero di minerali prima che una piccola quantità da essi si possono estrarre metalli delle terre rare. Tra l’impatto ambientale e l’elevata dipendenza dalla Cina, è urgente trovare materiali alternativi che non utilizzino metalli delle terre rare”.

Allo stato attuale, oltre l'80% dei metalli delle terre rare del mondo emagneti in terre raresono prodotti in Cina. Il presidente degli Stati Uniti Biden una volta ha espresso sostegno all’aumento della produzione di materiali chiave, mentre l’UE ha suggerito ai paesi membri di diversificare le loro catene di approvvigionamento ed evitare un’eccessiva dipendenza dalla Cina e da altri mercati unici, compresi i metalli delle terre rare.